年加盟里斯本竞技，2002年进入里斯本竞技一线队。2003年8月8日，以1224万英镑的身价从里斯本竞技转会曼联，在主教练弗格森的调教下，成长为世界足坛顶级球星。凭借出色的控球技术，眩目的过人技术和超强的带球能力，被曼联视为贝克汉姆的接班人，被葡萄牙视为菲戈的接班人。
在曼联的出色发挥使小小罗成功的入选葡萄牙国家队，并在2004年参加了在祖国举行的欧洲杯。在那届杯赛上，本土作战的葡萄牙队获得亚军，而以小小罗为代表的葡萄牙年轻一代成功的接过了菲戈、鲁伊科斯塔、库托等人领军的“黄金一代”的班。可以说，小小罗的出现，使葡萄牙足球进入了一个新的时代。
球迷最爱的明星七号 他就是身穿7号T恤的大卫贝克汉姆。他有个像罗纳尔多和小罗的称号——克里斯帝诺罗纳尔多，欧洲最出色的球员之一。12月30日，他为他的球队曼联取得了两块金牌，使曼联稳居各联队之首。由于他太年轻，很多人还不相信他的实力，但是罗纳尔多说：他理了个非常酷的头发。
对此，他老实承认，自己的这个最佳是徒有虚名，“我们有三到四名球员都可以拿这个最佳，其中包括攻入两球的蒂亚戈”。不过，C罗还是很高兴打破自己在国家队不进球的怪圈。对此，他再次抛出了自己的“上帝论”：“只有上帝知道谁在努力，谁值得回报。上帝不会总是睡着的。
在他为曼联出赛的185场各项比赛中一共攻入81球，胜率达到66%，坎通纳自己说过他生命的辉煌岁月都是在曼彻斯特联队度过的。坎通纳是一位天使与魔鬼的混合体，是场上的灵魂人物，同时还是一位福将，常常力挽狂澜于即倒。
